تميز جسم أسماك الصندوق بدرع عظمي مكون من عظام سداسية الشكل يغطيها ، له فتحات للفم والعينان والخياشيم والزعانف والشرج. يمكن أن يكون الدرع أملسا أو متعرجا خشنا. بعض منها له على مقدمة رأسه قرونا ، ومن بطنه تخرج أشواك إلى الخلف. ونظرا لكون الدرع يغطي فتحة الخياشيم فلا تستطيع سمكة الصندوق التنفس عن طريق فتح غطاء الخياشيم ، ولكن يقوم قاع الفم بمهمة التنفس.

يفتقد سمك الصندوق زعانف البطن والاضلاع . ولا توجد لزعانف الظهر والخلفية أشواك وبدلا منها توجد بين 9 إلى 13 أشواك رقيقة لتلك الزعنفتين. عدد الفقرات يبلغ 18 فقرة . وكل فك مكون من 10 من أسنان لوحية متماسكة مع بعضها البعض. يتكون

أسماك الصندوق تكون في الغالب ملونة وأشكال تتماشى مع شكل الجسم المدرع . وفي كثير من أنواعها تكون الذكور ذات ألوان مختلفة عن ألوان الإناث.

يحمي سمك الصندوق درعه ، وبالإضافة إلى ذلك يحمي نفسه بواسطة سم يسمى "باهوتوكسين" ، وهو سم يصيب الأعصاب . في حالة الدفاع عن نفسه . وإذا كان سمك الصندوق في وعاء لتربية الأسماك فقد يقتل سم الباهوتوكسين سمك الصندوق نفسه إذا كان الوعاء صغيرا ، إذ أن سمك الصندوق يفرز سمه في حالة الإجهاد والفزع.